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Crónicas americanas – Lecturas de verano

Do you Spic English?

Los prejuicios son característicos de la especie humana, si bien en determinadas sociedades han encontrado un terreno mucho más fértil donde poder crecer y desarrollarse. En el caso de Estados Unidos, el clasismo étnico ha sido poco menos que una “marca de la casa” que incluso motivó una guerra civil cuando aún no habían llegado al siglo de independencia. Y no fue hasta hace mucho que todavía existían servicios específicos para uno u otro grupo étnico. La dinámica comunidad de origen hispanohablante ha continuado, como muchas otras, su camino y ha sabido demostrar que el determinismo evolutivo de las clases dominantes pierde peso cuando se igualan las oportunidades. Queda mucho por recorrer  todavía pero todo indica que se está en la buena senda.

El término spic, en líneas generales, se refiere a una persona de ascendencia latina, pero en los Estados Unidos parece describir a una persona mejicana. Luego se vuelve algo más extenso e involucra a ecuatorianos, peruanos, puertorriqueños, salvadoreños y muchos otros. En un análisis ligeramente más profundo se podría decir que la palabra es utilizada para señalar personas mestizas en particular.

El origen de la palabra es incierto, pero algunos lingüistas norteamericanos han dicho que la manera de pronunciar el verbo speak por parte de los inmigrantes la originó. También han dicho que es una forma apocopada de la palabra hispanic, pero se comprobó que no es verdad. La palabra comienza a usarse en los Estados Unidos en 1916.

También se afirma que la palabra nació en la Oficina de Inmigración en los ’40 y ’50. Se la empleaba para agilizar las miles de aplicaciones presentadas por los inmigrantes. El término abarcaba mexicanos, polacos, y chinos, para ayudar a los empleados a agilizar la papelería. Se dice igualmente que si la palabra terminó por nombrar exclusivamente mejicanos e hispanos en general, eso ya es otra historia. Siguiendo esta tesis, sostienen que llamar spic a un puertorriqueño no tendría sentido, ya que ellos gozan de los mismos derechos que cualquier estadounidense. De todas maneras, se ha escuchado y se escucha llamar spic a puertorriqueños, con derechos o no.

Un término derivativo y difamatorio de la palabra spic es ‘spic and span’, utilizado por la comunidad afroamericana en los ’50. Significa la mezcla de una persona afroamericana y una puertorriqueña. Anteriormente la frase ‘spic and span’ hacía referencia a un producto de limpieza. Y muchos hispanos trabajan en la industria de la limpieza.

Muchos americanos, los pocos sabedores de la historia reciente del continente, sostienen que la palabra spic designaba gente del Caribe hispánico y no tenía connotaciones despectivas en sus comienzos. A los mejicanos se los llamaba greasers.

A pesar de que la palabra englobaría a toda la gente latina, su uso histórico en los Estados Unidos hace alusión, más o menos precisa, a la gente de México y suplantó al wetback, ‘espalda mojada’. El término ‘espalda mojada’ implica a las personas, provenientes de México, que cruzaban el Río Grande, a nado o de cualquier otra manera.

Spic ha suplantado a los términos ofensivos para señalar gente hispana como banana, beaner, chicano, cholo, hispanic, panchito, mestizo, nuyorican, pachuco, sudacas (utilizado en España para referirse a sudamericanos y, por extensión, a hispanoamericanos en general), taco, vato, wetback y muchos otros que no vale la pena recordar. Baste saber que todos apuntan a lo mismo: denigrar prejuiciosamente a gente de otras partes de América.

Normalmente, en ambientes racistas de los Estados Unidos, se considera a los mexicanos sucios, inclinados al crimen, feos, ignorantes y, en particular, holgazanes. Existe toda una ‘chistología’ para describirlos, incluso en forma de libros o páginas Web. En lo concreto a la holgazanería, podemos decir que los mexicanos que se ven trabajando en restaurantes y pizzerías, en la ciudad de New York, por ejemplo, son excelentes y denodados trabajadores, a punto tal que muchos nos preguntamos cómo México puede atravesar penurias económicas contando con gente tan industriosa.

Muy lejos de desaparecer o desvanecerse en la noche de los tiempos la palabra spic goza de muy buena salud. Últimamente la gente hispana ha conseguido logros muy importantes en el entorno estadounidense. Se destaca en los deportes, en el arte, la universidad, la vida pública y, lo más peligroso para conservadores intolerantes, en la política. El mismo presidente Obama cuenta con muchos colaboradores de origen hispano, lo mismo que hizo su par republicano George W. Bush. Y si un republicano pone a un spic en un puesto clave, no hay nada más que agregar. ¡Por algo será! Un ejemplo, la jueza de la Suprema Corte, Sonia M. Sotomayor es una spic, pero también es la mejor para el puesto, y es hispana. Esta mujer, nacida en el Bronx, de padres puertorriqueños, no ha negado nunca sus humildes orígenes y su ascendencia hispana. Muchos republicanos no están lo que se dice muy felices con su nominación, pero tampoco tienen a alguien del mismo calibre de preparación profesional para reemplazarla. En Hollywood, muchos hispanos han ganado el preciado Oscar y muchos otros están a punto de obtenerlo en cualquier momento. De modo que, por más racismo y canciones alegóricas del KKK, los hispanos se están abriendo camino en una sociedad que no es fácil ni sencilla.

La palabra spic se ha ido acercando, no sabemos si etimológicamente o históricamente, a la palabra latina spes, esperanza, perdiendo así sus sonoridades despreciativas.

Parece que otros vientos están soplando en la Unión y a su compás, los latinos libran su batalla contra las fuerzas de la intolerancia, el racismo y, en suma, la ignorancia. Estados Unidos ha demostrado, felizmente, que puede cambiar. El primer presidente negro ha llegado al poder y no hubo KKK capaz de detenerlo, como la Historia no puede detenerse. Tal vez, en algunos años, un honroso spic ocupe la casa Blanca, para alegría del mundo libre… •

The Lone Ranger
Julio 2009

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