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Los Estados y la comunidad internacional tienen el deber de luchar contra la pobreza

Mensaje de la Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos Louise Arbour con motivo del Día de los Derechos Humanos

La conciencia del impacto de la pobreza sobre millones de hombres, mujeres y niños alrededor del mundo, y de cómo este estado de privación y miseria compromete nuestro futuro común, nunca ha sido mayor. Sin embargo, a pesar de que se ha logrado una comprensión cada vez más sofisticada de la complejidad de los factores que intervienen en la pobreza, que van desde la exclusión y la discriminación hasta los desequilibrios del sistema de comercio internacional, los enfoques frente a la reducción de la pobreza con frecuencia siguen incluyendo llamados a la caridad o al altruismo. 

En este Día de los Derechos Humanos reafirmamos que vivir libres de carencias es un derecho, y no simplemente un problema de compasión. Luchar contra la pobreza es un deber que obliga a los gobernantes tanto como el deber de garantizar que todas las personas puedan expresarse libremente, elegir a sus líderes y practicar sus credos como quiera que sus conciencias les dicten. 

Todos los países, independientemente de su riqueza nacional, pueden adoptar medidas inmediatas para luchar contra la pobreza, basadas en los derechos humanos. Poner fin a la discriminación, por ejemplo, permite en muchos casos eliminar las barreras de acceso a un trabajo digno y les permite a las mujeres y a las minorías tener acceso a servicios esenciales. Mejorar la distribución de los recursos colectivos y fortalecer el buen gobierno a través de la lucha contra la corrupción y la garantía del Estado de Derecho, son medidas que están al alcance de todos los Estados. 

Así como los Estados tienen la responsabilidad primaria frente a su propio desarrollo, la comunidad internacional también debe cumplir los compromisos que ha adquirido para apoyar los esfuerzos de los países en desarrollo. Muchos países ricos aún tienen el reto de cumplir las metas de ayuda al desarrollo con las que se han comprometido, y sin embargo continúan invirtiendo diez veces más en presupuestos militares. Al mismo tiempo, gastan cerca de cuatro veces su presupuesto de ayuda al desarrollo –suma casi igual al total del producto nacional bruto de los países africanos- en subsidios para sus propios productores agrícolas. La indiferencia y las visiones estrechas de los intereses nacionales por parte de los países prósperos obstaculizan los derechos humanos y el desarrollo de una manera tan nociva como la discriminación a nivel local. 

En la Cumbre Mundial del año 2005, los líderes del mundo reconocieron que el desarrollo, la paz, la seguridad y los derechos humanos se refuerzan de manera recíproca. En un mundo en donde una de cada siete personas continúa padeciendo de hambre crónica y en donde las desigualdades dentro y entre los países crecen, nuestra capacidad de alcanzar los objetivos que la Cumbre reafirmó con el fin de "convertir la pobreza en historia" seguirá seriamente cuestionada, si no enfrentamos la pobreza como un problema de justicia y derechos humanos.

Louise Arbour
8 de diciembre de 2006

La pobreza es causa y producto de las violaciones de los derechos humanos

Debido a esta dualidad la pobreza es probablemente el más grave de los problemas de derechos humanos en el mundo. Los vínculos entre los derechos humanos y la pobreza son evidentes: las personas a las que se les deniegan los derechos —las víctimas de la discriminación o la persecución, por ejemplo— tienen más probabilidades de ser pobres. Por lo general, encuentran difícil o imposible participar en el mercado de trabajo y tienen poco o ningún acceso a los servicios básicos y los recursos.

Entre tanto, los pobres en muchas sociedades no pueden disfrutar de sus derechos a la educación, la salud y la vivienda simplemente porque no están a su alcance. Y la pobreza afecta todos los derechos humanos: por ejemplo, los bajos ingresos pueden impedir el acceso de las personas a la educación, un derecho “económico y social”, lo que a su vez inhibe su participación en la vida pública, un derecho “civil y político” y su capacidad para influir en las políticas que los afectan.

Pese a ello, todavía es raro que la pobreza se vea a través del lente de los derechos humanos. Más bien a menudo se percibe como algo trágico pero inevitable, e incluso como responsabilidad de aquéllos que la sufren. En el mejor de los casos, los que viven en la pobreza —países e individuos— se describen como infortunados; en el peor de los casos, como haraganes e indignos.

La realidad es diferente. La pobreza está formada por muchos ingredientes, pero siempre se ha caracterizado por factores tales como la discriminación, el acceso desigual a los recursos y la estigmatización social y cultural. Esos “factores” tienen otro nombre: denegación de los derechos humanos y la dignidad humana. Lo que es más, esos son factores respecto de los que los gobiernos y las personas en posición de autoridad pueden y deben hacer algo.

Se han comprometido a ello al aceptar en forma abrumadora varios tratados de derechos humanos y al firmar el consenso internacional para hacer de la pobreza cosa del pasado, mediante la Declaración del Milenio y los Objetivos de Desarrollo del Milenio, así como recientemente, el Documento Final de la Cumbre Mundial 2005. La realización de los derechos humanos, incluida la lucha contra la pobreza, es un deber, no una mera aspiración. •  

¿Qué es la pobreza?

Esta pregunta aparentemente tan sencilla tiene una respuesta compleja. Hoy en día se entiende la pobreza como algo más que la falta de ingresos. La pobreza se refiere también a la equidad, o la falta de equidad. Vivir en la pobreza significa que uno tiene más probabilidades de morir a causa de enfermedades prevenibles, de tener una tasa más alta de mortalidad infantil, de no poder acceder a una educación y de carecer de vivienda adecuada. También significa mayor vulnerabilidad al delito y la violencia, acceso inadecuado o carencia de acceso a la justicia y los tribunales, así como la exclusión del proceso político y de la vida de la comunidad.

La pobreza se refiere también al poder: quién lo ejerce y quién no, en la vida pública y a puertas cerradas. Para comprender las modalidades arraigadas de la discriminación y hacerles frente, modalidades que sentencian a los individuos, las comunidades y los pueblos a generaciones de pobreza, es esencial llegar al centro mismo de las complejas tramas de las relaciones de poder en las esferas política, económica y social.

La pobreza absoluta, medida únicamente por los ingresos, ha disminuido desde el decenio de 1980, aunque lentamente desde mediados del decenio de 1990. No obstante, la desigualdad mundial permanece a niveles extraordinariamente altos dentro de los países y entre ellos.

La mayor parte de las regiones en desarrollo se están quedando atrás de los países ricos, sin ponerse a la par de ellos. Y hasta algunos de los países más ricos del mundo siguen luchando contra un pertinaz problema de pobreza, incluso extrema pobreza, debido en gran parte a modalidades de discriminación y desigualdad profundamente arraigadas.

Por otra parte, los vínculos entre los ingresos y el progreso social no son automáticos. Algunos de los responsables más enérgicos en lo que se refiere a la reducción de la desigualdad de los ingresos no han obtenido los mismos resultados con respecto a metas de desarrollo humano tales como la mortalidad materna y la mortalidad infantil, frecuentemente como resultado de pertinaces modalidades de discriminación. Ello subraya la necesidad de entender la pobreza desde una perspectiva de derechos humanos.

Una mayor igualdad entre los géneros actuaría como una potente fuerza para reducir la mortalidad infantil. Utilizando datos de diferentes países, el Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias ha estimado que al uniformar el acceso de hombres y mujeres a la educación, la nutrición, los ingresos y los derechos de propiedad se podría reducir la tasa de peso inferior al normal entre los niños menores de tres años en un 13% en el Asia meridional, con lo que habría 13.4 millones menos de niños malnutridos vulnerables a una mortalidad temprana. En lo que respecta a la malnutrición de los niños de Africa al sur del Sahara, se reduciría en 3 puntos porcentuales, con 1.7 millones menos de niños malnutridos.

La pobreza, el conflicto y la inseguridad: un círculo vicioso

El 80% de los 20 países más pobres del mundo han sufrido una guerra de importancia en los últimos 15 años. En promedio, los países que salen de la guerra hacen frente a una probabilidad del 44% de recaer en los primeros cinco años de paz. Incluso con rápidos progresos después de la paz, puede llevar toda una generación o más sólo para retornar a los niveles de vida anteriores a la guerra.

Y, una vez más, el vínculo entre la pobreza y la confrontación no se refiere únicamente a los ingresos o las penurias materiales: los pobres no son inherentemente rebeldes. Pero cuando las privaciones se unen a la injusticia y la dureza de las desigualdades, la historia ha demostrado que el conflicto armado, el terrorismo y otro tipo de violencia no están muy lejos. 

En un estudio del desarrollo y la seguridad humana realizado en Filipinas en 2005, el PNUD y otros organismos locales e internacionales para el desarrollo descubrieron que los ingresos por sí solos no son suficientes para explicar el conflicto armado. En cambio, es más probable que las privaciones, la desigualdad y la discriminación social impulsen al pueblo a las armas. las pruebas indican que cosas tales como la educación, el acceso al agua y el respeto a la diversidad son potentes instrumentos contra el conflicto, mientras que las privaciones y la discriminación pueden encender el resentimiento y la violencia.

El estudio de la situación en Filipinas, donde tuvieron lugar dos de los conflictos armados más prolongados del mundo, constituye la primera documentación cuantificable para demostrar que el aislamiento cultural, la discriminación y la falta de servicios básicos, tales como electricidad, agua, caminos y educación pueden predecir los encuentros armados. La discriminación, el acceso desigual a los recursos y la falta de respeto por la identidad cultural, entre otros quebrantamientos de los derechos humanos, forman parte de un elemento común en los conflictos a través del globo.

Fuente: PNUD, Informe sobre el Desarrollo Humano 2005.

Eliminación de la pobreza: no sólo de pan…

Si la pobreza tiene que ver con el poder, las soluciones deben centrarse en la habilitación de la población misma, especialmente de aquéllos que sufren la mayor discriminación y exclusión social. La historia está plagada de soluciones “de arriba abajo”, bien intencionadas pero que no han dado resultado porque pasan por alto las causas básicas de la pobreza así como las exigencias, perspectivas y capacidades de la propia población para ser arquitectos de su propio destino. A menudo las soluciones sostenibles dependerán de respuestas multifacéticas encaminadas a una justa redistribución de las relaciones de poder y no de arreglos improvisados o de dádivas de acción momentánea.

Prácticamente todos los países adoptan medidas inmediatas para luchar contra la pobreza en toda su complejidad. Aducir una falta de recursos no absolve a los países de responsabilidad. La reducción de la pobreza a menudo costará dinero, pero no todos los derechos requieren recursos importantes para su realización, incluidas muchas obligaciones derivadas de los derechos socioeconómicos. La voluntad política es, por lo menos, igualmente importante.

Si se pone fin a la discriminación, por ejemplo, en muchos casos se eliminarán las barreras que se oponen a la participación en el mercado de trabajo y otras restricciones estructurales a la realización de los derechos humanos. La mortalidad infantil constituye otro buen ejemplo.

La mayor parte de las defunciones infantiles son evitables, pero sin embargo las tasas de mortalidad son altas en muchos países debido a que, por razones indefendibles, no se utilizan lo suficiente intervenciones eficaces, de bajo costo y tecnológicamente sencillas, y no se abordan las causas estructurales de la pobreza y la desigualdad. El PNUD estima que todos los años podrían salvarse alrededor de seis millones de vidas infantiles mediante intervenciones sencillas y de bajo costo.

Varios países de bajos ingresos, como Vietnam y Bangladesh, se han ocupado de algunas de las raíces del problema y han registrado notables progresos en la reducción de la mortalidad infantil.